地沟油（Used Cooking Oil ，UCO）是一种曾经被广泛忽视的资源，但在现代社会，它被重新认识并转化为绿色能源。
随着全球环保意识的提升和温室气体减排压力的增大，生物柴油正逐渐成为替代传统燃料的重要选择。而作为生物燃料的重要原料，地沟油的市场需求呈现出明显的增长态势。相比于传统化石燃料，地沟油的减排幅度达83%，具有显著的碳减排效应，而目前主流原料植物油的减排幅度仅为45%-54%。
地沟油是一种质量极差、极不卫生的非食用油，最大来源为城市大型饭店下水道的隔油池。部分不良商家常常只经过一夜的过滤、加热、沉淀、分离，便将地沟油摇身一变为清亮的“食用油”，最终通过低价销售重返人们的餐桌。
然而，UCO是一个更规范和广泛的概念，涵盖了所有类型的废弃食用油，具有更高的执行标准，而地沟油则是其中的一种特定来源，其在非法使用时具有较高的风险，“地沟油”只是UCO的通俗说法。
UCO中文名称为再生废弃食用油脂，是指在食品加工业、餐馆以及家庭烹饪过程中使用过的油脂。这些油脂在使用后通常不可再食用，因此被称为废弃食用油。UCO的来源包括餐厨废弃油脂、地沟油、泔水油、煎炸老油、抽油烟机凝析油等，这些废弃油脂通常含有较多的硫、杂质和水分，需要经过进一步的处理和精炼才能达到工业级混合油的标准。
UCO经过科学的处理与转化，可广泛应用于能源生产、化工原料、农业肥料等领域，实现循环利用，变废为宝。
一是生物柴油，UCO经过特殊处理后能转化为生物柴油。生物柴油是一种可再生能源，燃烧时排放的二氧化碳较少，对环境污染更小。在全球能源结构转型和应对气候变化的大背景下，生物柴油作为降低交通部门对化石燃料依赖的关键技术，显示出不可替代的战略价值。
二是航空燃料，地沟油可以转化为可持续航空燃料（SAF）。这种燃料在全生命周期内可显著减少碳排放，最高可减少85%。UCO制备的生物航空燃油通常以一定比例与传统航空燃料掺混使用。例如，在中国国产大飞机C919和ARJ21支线飞机的试飞中，所使用的航空燃料就是将地沟油提炼的生物航煤与普通航空燃料按比例调和。
目前，SAF通常以2%的比例与传统燃料混合使用。而行业正在努力实现未来使用100% SAF的目标，以进一步减少碳排放。2023年11月，维珍航空成功完成了世界上首次使用100% SAF的跨大西洋飞行。
一是化工产品的原料，UCO经过简单加工提纯后，可直接作为低档的工业油酸、硬脂酸和工业油脂等。这些脂肪酸可用于生产多种化工产品，作为纺织、食品、医药、医用化工、石油化工、油墨和涂料等行业的原料。
二是肥皂和洗衣粉，UCO可以用来生产肥皂和无磷洗衣粉。其主要成分三脂肪酸甘油酯经过皂化反应后，可生成甘油及洗涤用的表面活性剂。
一是有机肥料，经过处理和提炼，UCO可以制成有机肥料，用于土壤改良和促进植物生长。
二是高分子缓释肥，UCO经过改性后，可以与液体尿素等物质反应合成高分子缓释肥。这种缓释肥具有优异的缓释性能和降解性能，能够在土壤中逐渐释放养分，满足作物不同生长阶段的需求。
一是生物塑料的原料，UCO可以用于生物塑料的制造，以减少对石油资源的消耗。
二是选矿药剂，地沟油可以用于生产选矿的脂肪酸和脂肪酸钠等捕收剂，且几乎不会产生二次污染。
UCO经过科学的处理与转化，可广泛应用于能源生产、化工原料、农业肥料等领域，实现循环利用，变废为宝。
一是产量与使用，我国每年产生的地沟油可达500万吨左右，其中约100万吨成为生物柴油的生产原料。我国已建成多套生物航煤工业装置，中国石化镇海炼化的装置年处理能力达10万吨。国产大飞机C919和ARJ21支线飞机也已成功完成使用地沟油提炼的生物航煤的试飞。
二是进出口情况，近年来，我国地沟油的出口量呈现爆发式增长。2017年，国内向欧洲地区出口的地沟油量超过24万吨，是2016年的5倍。2023年，美国从中国进口的地沟油约100万吨，占其进口总量的60%。然而，在全球地沟油需求持续增长的背景下，我国地沟油出口也面临着供应能力和质量标准的双重挑战。
一是欧洲，欧洲是UCO的主要进口和使用地区之一。2023年，欧洲国家消耗了近700万吨废食用油来生产生物燃料。
地沟油在欧洲主要用于生产生物柴油和可持续航空燃料，以满足其严格的碳减排目标。在法国，废油回收公司还会根据餐厅的实际需求，定制合适的油脂过滤设备和不同规格的蓝色密闭塑料桶。每次回收地沟油时还会在桶上标明回收的时间、地点、数量、种类并贴上条形码，以便追踪废油去向。德国则建立了严格的地沟油回收体系，每桶泔水都有“身份证”，从产出、回收到利用都严格记录在案。
二是美国，美国联合航空自2016年起就将SAF纳入其常规运营。截至2023年，美国从中国进口的地沟油量激增600倍。美国政府出台多项补贴激励政策，积极推动地沟油的利用，促进生物燃料产业的发展，以降低碳排放。如联邦政府会为每加仑地沟油生产的生物燃料补贴美金。
三是东南亚国家，印尼和马来西亚等国拥有庞大的棕榈油产业，它们也在加大对地沟油的收集和利用力度，从而满足全球对生物燃料的需求，获取巨额利润。
在地沟油处理领域，地沟油脱氧加氢的技术已经基本成熟，脂肪酸甲酯产品向生物质烃基柴油/航煤进化的窗口期已经出现。国际政策推动国内地沟油利用“高端化”，产业升级良机将至。
欧盟等地区对SAF的使用提出了强制要求：到2025年欧盟机场起飞的飞机所用可持续航空燃料需占总燃料的2%，并逐步提高比例。一些航空公司也设定了自己的目标，目前45家航空公司已签署了约400亿美元的SAF预购协议，这为地沟油等废弃油脂转化为航空燃料提供了广阔的市场空间。
自2008年首次在商业航班上测试使用以来，SAF的应用逐渐扩大。截至目前，全球已有超过50家航空公司使用过SAF，累计超过45万次航班使用了SAF与传统燃料的混合燃料。全球SAF市场预计将从2018年的700万美元增长到2030年的258.89亿美元。
尽管UCO航空燃料具有诸多优势，但其生产成本相对较高，约为普通航空燃油的3倍，要推动UCO在航空领域的规模化应用，仍需进一步完善地沟油回收体系。未来，建立稳定的原料供应链和提升转化效率将是UCO转化为航空燃料发展的关键。
UCO的回收利用不仅能够降低企业生产成本、创造就业机会，促进经济发展，还能有效减少环境污染，缓解水源和土壤破坏。通过科学处理防止地沟油回流餐饮业，也保障了食品安全，维护消费者健康。
地沟油，这个曾经餐桌上的“弃儿”，如今摇身一变，成了环保界的“宠儿”。在科技运用的魔法之下，它跳脱了被倒掉的命运，踏上了一段从厨房到油箱的奇幻旅程。地沟油摆脱“废油”的旧标签，穿上了“绿色能源”的新装，这是一次对资源循环利用理念的深刻诠释：即使是最不起眼的废弃物，只要给予适当的关注和创新，就能焕发出新的生命力。地沟油的绿色革命，让我们看到了变废为宝的可能性，也让我们对可持续发展的未来充满了期待。
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